A組賽事，主辦國泰國迎戰巴林。泰國於筆者心目中，是出線8強的熱門之一。無疑，U23亞洲盃歷來主辦國的最終成績不算太好，但筆者曾帶隊出戰青年賽事，一般而言，其實主辦國佔有頗大的心理優勢，因為年輕球員始終較嫩，國際賽經驗相對不足，當部分年輕人去到一個陌生的環境，其表現便較易失準。

今次泰國上下對這支奧運隊期望甚殷，電視台、每一間球會等均全力配合，而且這支泰國U23早於2年前已成軍，筆者曾帶隊與一眾泰國年輕球員交手，該國幾位年輕中場的體力及功架，均高於同齡的亞洲球員，當中更有一位叫穆安塔的泰國前鋒，令我印象極為深刻。穆安塔技術出眾、走位意識及體能亦相當好，此子今年才17歲，除了已成為武里南聯的正選、入選大國腳外，此子早於15歲時已在聯賽入波，是泰超史上最年輕的入球球員，同時，穆安塔16歲亦曾於亞冠分組賽射破FC北京大門，是亞冠最年輕入球球員紀錄的保持者，其質素之高已不言而喻。

巴林U23於外圍賽輕鬆出線，但其實其同組對手只是斯里蘭卡、巴勒斯坦及孟加拉，今次對手換上泰國、澳洲及伊拉克，應該是時候見底，畢竟巴林近年的青訓發展頗予人停滯不前之感，以平均水準來說，我認為泰國、甚至是越南，早已超越了巴林，泰國U23坐擁地利、平均質素較高，料可全取3分。